Από πού και γιατί - Παρά μία τεσσαράκοντα

  Η φράση  "έφαγε παρά μία τεσσαράκοντα" που λέμε για κάποιον που ξυλοκοπήθηκε άγρια, έλκει την καταγωγή της από την ιουδαϊκή παράδοση, σύμφωνα με την οποία στους τιμωρούμενους με μαστίγωμα  έπρεπε τα κτυπήματα να είναι λιγότερα από 40. Επειδή στις τιμωρίες χρησιμοποιείτο συνήθως το φραγγέλιο με 3 απολήξεις, δίνονταν 13 μαστιγώσεις, οπότε συνολικά 13 × 3 = 39 χτυπήματα. Στην Βίβλο το νούμερο 40 αναφέρεται 146 φορές και γενικότερα συμβολίζει μία περίοδο δοκιμασίας, πειρασμών ή αποχής.  40 μέρες κράτησε ο κατακλυσμός 40 μερόνυχτα  απομονώθηκε ο Μωυσής στο όρος Σινά,  και τόσες ήταν οι μέρες που νήστεψε ο Ιησούς στην έρημο της Ιουδαίας παλεύοντας με τον πειρασμό. Στην Ελληνική παράδοση ο Πυθαγόρας, που νήστεψε και διαλογιζόταν 40 μέρες πριν τις εξετάσεις του στο περίφημο Σχολείο της Αλεξάνδρειας,  διαπίστωσε τέτοια αύξηση στη διαύγεια και τη σωματική δύναμη που αργότερα σύστησε αυτή την ασκητική δοκιμασία στους μαθητές του. Λίγους αιώνες αργότερα, οι μεγάλες θρησκείες επέβαλαν και ετήσιες νηστείες, όπως η Σαρακοστή για τους Χριστιανούς.  Στη λαϊκή μας παράδοση η λεχώνα πρέπει να μείνει στο σπίτι της για 40 ημέρες μετά τον τοκετό αλλά και το πένθος βρίσκει οριακό χρόνο ανακούφισης στο πρώτο μνημόσυνο που γίνεται έπειτα από 40 μέρες. Το νούμερο δείχνει να έχει ιδιαίτερη μυστικιστική σημασία που επαναλαμβάνεται σε πλήθος παραδόσεων, όλους τους λαούς. Η φώτιση του Βούδα  επιτεύχθηκε μια πανσέληνο του Μαΐου μετά από 40 ημέρες διαλογισμού και νηστείας κάτω από ένα δέντρο.40 χρονών ήταν ο Μωάμεθ όταν έλαβε την πρώτη αποκάλυψη από τον Αρχάγγελο Γαβριήλ.

Ο αριθμός40 παρουσιάζεται με πολλούς τρόπους στην ανθρώπινη ζωή. Μία φυσιολογική εγκυμοσύνη διαρκεί περίπου 40 εβδομάδες από τον τελευταίο γυναικείο κύκλο και 40 ακριβώς μέρες θέλει το έμβρυο από την έναρξη της εγκυμοσύνης για να σχηματιστεί. Η λέξη καραντίνα προέρχεται από την ενετική παραλλαγή της ιταλικής φράσης quaranta giorni (σαράντα μέρες). Οι σαράντα μέρες ήταν η υποχρεωτική περίοδος απομόνωσης των πλοίων και του πληρώματος, κατά την επιδημία της Μαύρης πανώλης. Κλείνοντας θα ήταν παράλειψη να μην αναφερθούμε στους 40 κλέφτες του Αλή Μπαμπά, στα 40 παλικάρια από τη Λειβαδιά, στον 40 χρόνια φούρναρη, στα 40 κύματα που πέρασε ο ταλαίπωρος,
αλλά και στις σαραντάρες που είναι ίσον με δύο εικοσάρες, και γι’ αυτό έχουν διπλές τις χάρες.